Segundo relatos, o CEO da Intel, Lip-Bu Tan, está considerando interromper a promoção do processo de fabricação 18A (1,8 nm) da empresa para clientes de fundição e, em vez disso, concentrar-se no processo de fabricação 14A (1,4 nm) de próxima geração, em um esforço para garantir pedidos de grandes clientes como Apple e Nvidia. Se essa mudança de foco ocorrer, marcará a segunda vez consecutiva que a Intel reduz suas prioridades. O ajuste proposto pode ter implicações financeiras significativas e alterar a trajetória dos negócios de fundição da Intel, levando efetivamente a empresa a sair do mercado de fundição nos próximos anos. A Intel nos informou que essa informação se baseia em especulação de mercado. No entanto, um porta-voz forneceu algumas informações adicionais sobre o roteiro de desenvolvimento da empresa, que incluímos abaixo. "Não comentamos rumores e especulações de mercado", disse um porta-voz da Intel ao Tom's Hardware. "Como já dissemos antes, estamos comprometidos em fortalecer nosso roteiro de desenvolvimento, atender nossos clientes e melhorar nossa situação financeira futura."
Desde que assumiu o cargo em março, Tan anunciou um plano de redução de custos em abril, que deverá envolver demissões e o cancelamento de certos projetos. Segundo notícias, em junho, ele começou a compartilhar com colegas que o apelo do processo 18A — projetado para demonstrar as capacidades de fabricação da Intel — estava diminuindo para clientes externos, levando-o a acreditar que seria razoável para a empresa parar de oferecer o 18A e sua versão aprimorada, o 18A-P, a clientes de fundição.
Em vez disso, Tan sugeriu alocar mais recursos para concluir e promover o nó de próxima geração da empresa, o 14A, que deverá estar pronto para produção experimental em 2027 e para produção em massa em 2028. Dado o cronograma do 14A, agora é o momento de começar a promovê-lo entre potenciais clientes terceirizados de fundição da Intel.
A tecnologia de fabricação 18A da Intel é o primeiro nó da empresa a utilizar seus transistores RibbonFET com porta totalmente envolvente (GAA) de segunda geração e a rede de distribuição de energia traseira (BSPDN) PowerVia. Em contraste, a 14A emprega transistores RibbonFET e a tecnologia PowerDirect BSPDN, que fornece energia diretamente para a fonte e o dreno de cada transistor por meio de contatos dedicados, e é equipada com a tecnologia Turbo Cells para caminhos críticos. Além disso, a 18A é a primeira tecnologia de ponta da Intel compatível com ferramentas de design de terceiros para seus clientes de fundição.
Segundo fontes internas, se a Intel abandonar as vendas externas dos processadores 18A e 18A-P, precisará contabilizar uma baixa contábil substancial para compensar os bilhões de dólares investidos no desenvolvimento dessas tecnologias de fabricação. Dependendo de como os custos de desenvolvimento forem calculados, a baixa contábil final poderá chegar a centenas de milhões ou até bilhões de dólares.
As tecnologias RibbonFET e PowerVia foram inicialmente desenvolvidas para 20A, mas em agosto passado, o uso dessa tecnologia em produtos internos foi abandonado para dar foco a 18A, tanto para produtos internos quanto externos.
A justificativa por trás da decisão da Intel pode ser bastante simples: ao limitar o número de clientes potenciais para o chip 18A, a empresa poderia reduzir os custos operacionais. A maior parte dos equipamentos necessários para os chips 20A, 18A e 14A (excluindo os equipamentos EUV de alta abertura numérica) já está em uso em sua fábrica D1D no Oregon e nas fábricas 52 e 62 no Arizona. No entanto, uma vez que esses equipamentos estejam oficialmente operacionais, a empresa precisa contabilizar seus custos de depreciação. Diante da incerteza em relação aos pedidos de clientes terceirizados, não implantar esses equipamentos poderia permitir que a Intel reduzisse custos. Além disso, ao não oferecer os chips 18A e 18A-P a clientes externos, a Intel poderia economizar em custos de engenharia associados ao suporte de circuitos de terceiros em amostragem, produção em massa e produção nas fábricas da Intel. Obviamente, isso é mera especulação. No entanto, ao deixar de oferecer os processos 18A e 18A-P a clientes externos, a Intel não poderá demonstrar as vantagens de seus nós de fabricação a uma ampla gama de clientes com diversos projetos, deixando-os com apenas uma opção nos próximos dois a três anos: colaborar com a TSMC e usar os processos N2, N2P ou até mesmo A16.
Embora a Samsung esteja prestes a iniciar oficialmente a produção de chips em seu nó SF2 (também conhecido como SF3P) ainda este ano, espera-se que esse nó fique atrás do 18A da Intel e dos nós N2 e A16 da TSMC em termos de consumo de energia, desempenho e área. Essencialmente, a Intel não estará competindo com os nós N2 e A16 da TSMC, o que certamente não contribui para conquistar a confiança de potenciais clientes em outros produtos da Intel (como 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm, etc.). Fontes internas revelaram que Tan solicitou aos especialistas da Intel que preparem uma proposta para discussão com o conselho da Intel neste outono (do hemisfério norte). A proposta pode incluir a suspensão da assinatura de contratos com novos clientes para o processo 18A, mas, dada a escala e a complexidade da questão, uma decisão final pode ter que esperar até a próxima reunião do conselho ainda este ano.
A própria Intel teria se recusado a discutir cenários hipotéticos, mas confirmou que os principais clientes do 18A são suas divisões de produtos, que planejam usar a tecnologia para produzir a CPU para laptops Panther Lake a partir de 2025. Em última análise, produtos como Clearwater Forest, Diamond Rapids e Jaguar Shores utilizarão os processadores 18A e 18A-P.
Demanda limitada? Os esforços da Intel para atrair grandes clientes externos para sua fundição são cruciais para sua recuperação, já que somente altos volumes permitirão que a empresa recupere os bilhões investidos no desenvolvimento de suas tecnologias de processo. No entanto, além da própria Intel, apenas a Amazon, a Microsoft e o Departamento de Defesa dos EUA confirmaram oficialmente planos para usar o processo 18A. Relatórios indicam que a Broadcom e a Nvidia também estão testando a mais recente tecnologia de processo da Intel, mas ainda não se comprometeram a usá-la em produtos reais. Comparado ao N2 da TSMC, o 18A da Intel tem uma vantagem fundamental: suporta fornecimento de energia pela parte traseira, o que é particularmente útil para processadores de alto desempenho voltados para aplicações de IA e HPC. O processador A16 da TSMC, equipado com um Super Power Rail (SPR), deve entrar em produção em massa até o final de 2026, o que significa que o 18A manterá sua vantagem de fornecimento de energia pela parte traseira para a Amazon, a Microsoft e outros clientes em potencial por algum tempo. No entanto, espera-se que o N2 ofereça maior densidade de transistores, o que beneficia a grande maioria dos projetos de chips. Além disso, embora a Intel esteja produzindo chips Panther Lake em sua fábrica D1D há vários trimestres (portanto, a Intel ainda está usando o chip 18A para produção de risco), suas fábricas de alto volume Fab 52 e Fab 62 começaram a produzir chips de teste com o chip 18A em março deste ano, o que significa que elas não começarão a produzir chips comerciais até o final de 2025, ou mais precisamente, início de 2025. Obviamente, os clientes externos da Intel estão interessados em produzir seus projetos em fábricas de alto volume no Arizona, em vez de fábricas de desenvolvimento no Oregon.
Em resumo, o CEO da Intel, Lip-Bu Tan, está considerando interromper a promoção do processo de fabricação 18A da empresa para clientes externos e, em vez disso, concentrar-se no nó de produção 14A de próxima geração, visando atrair grandes clientes como Apple e Nvidia. Essa mudança pode acarretar baixas contábeis significativas, visto que a Intel investiu bilhões no desenvolvimento das tecnologias de processo 18A e 18A-P. A mudança de foco para o processo 14A pode ajudar a reduzir custos e a se preparar melhor para clientes terceirizados, mas também pode minar a confiança nas capacidades de fundição da Intel antes que o processo 14A entre em produção, previsto para 2027-2028. Embora o nó 18A continue sendo crucial para os próprios produtos da Intel (como a CPU Panther Lake), a demanda limitada de terceiros (até o momento, apenas Amazon, Microsoft e o Departamento de Defesa dos EUA confirmaram planos de utilizá-lo) levanta preocupações sobre sua viabilidade. Essa possível decisão significa, na prática, que a Intel pode sair do amplo mercado de fundição antes do lançamento do processo 14A. Mesmo que a Intel opte por remover o processo 18A de sua oferta de semicondutores para uma ampla gama de aplicações e clientes, a empresa ainda o utilizará para produzir chips para seus próprios produtos que já foram projetados para esse processo. A Intel também pretende cumprir seus pedidos limitados já assumidos, incluindo o fornecimento de chips aos clientes mencionados anteriormente.
Data da publicação: 21/07/2025